Olivier's profileAnecdotes de la Conquête...PhotosBlogListsMore  |  Tools Help |
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July 31 Apollo 10 - Snoopy et le Baron Rouge« Snoopy » et « Charlie Brown » étaient les indicatifs choisis par les astronautes Thomas Stafford, John Young et Eugene Cernan pour le module lunaire et le module de commande. Un plaisantin fit remarquer alors que si jamais les russes envoyaient un vaisseau autour de la Lune au même moment Snoopy pourrait chasser le Baron Rouge ! (voir l’album « Snoopy et le Baron Rouge ») Apollo 9 - Qui sont les plus stressés ?Lors de la mission Apollo 9, les trois astronautes James McDivitt, David Scott et Russell Schweickart ne sont pas les seuls à être équipés de capteurs biomédicaux. Les médecins du Centre Spatial Kennedy ont en effet « branché » le directeur du projet Apollo, Samuel Phillips et le directeur du Centre Spatial Marshall, le Dr Wernher Von Braun, à des électrocardiogrammes portatifs afin de mesurer leurs rythmes cardiaques, avant, pendant, et après le décollage… Wernher von Braun dira plus tard : « Les médecins spatiaux voulaient savoir ce qui provoquait le plus de stress sur un être humain, voler sur la Saturn V ou faire face aux quelques 1100 journalistes qui couvraient l’événement »
July 30 Un sac en papier fera l'affaire !Alors que les astronautes Mercury visitent l’usine McDonnell Aircraft Company à St Louis, là où est construit leur vaisseau spatial, ils demandent en plaisantant aux ingénieurs de penser à inclure dans la capsule de quoi contenir les excrétions provoquées par le mal de l’espace. Quelques jours plus tard les ingénieurs recevront une note signée Alan Shepard et John Glenn :
« Voilà la solution, veuillez soumettre cet échantillon aux tests habituels, résistance à la corrosion, présence de germes, résistance aux hautes et basses températures, résistance aux vibrations, résistance aux chocs, et calcul du volume maximum que peut contenir cet échantillon.
"L’échantillon" que les astronautes avaient récupéré à bord d’un avion de ligne était un vulgaire sac en papier pour vomir. Apollo 7 - PhoenixWalter Schirra avait voulu baptiser le vaisseau spatial Apollo 7 « Phoenix », du nom de l’oiseau légendaire qui renait de ses cendres et qui symbolise la résurrection, il s’agissait bien évidemment d’un hommage aux trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee qui ont périt lors de l’incendie du module de commande 012, alors qu’ils effectuaient un test au sol, juste trois semaine avant le vol réel… La proposition fut rejetée. (Il faut préciser que depuis « Molly Brown » (Gemini 3) la NASA avait interdit de donner des noms aux vaisseaux spatiaux . Il faudra attendre Apollo 9 pour revoir des indicatifs, il fallait alors faire la distinction entre le module de commande et le module lunaire !)
L’équipage avait par ailleurs pensé à un « dessin » pour leur badge de mission : il montrait un vaisseau spatial émergeant d’une boule de feu… Finalement les trois astronautes d’Apollo 7 ne soumirent pas ce projet au comité de validation (ils tombèrent d’accord pour dire que ce badge allait certainement heurter quelques sensibilités voire être taxé de mauvais goût.) July 29 Apollo 12 - Unis comme les doigts de la main !
Les astronautes avaient un accord spécial avec Chevrolet General Motors, un programme de "leasing" extrêmement avantageux...1 dollars par an pour conduire la dernière Corvette ! (Ce privilège a été supprimé en 1971)
Les trois astronautes d'Apollo 12 qui étaient amis de longue date, (Conrad et Gordon étaient dans la même unité et partageaient la même chambre sur le porte avion USS Ranger et Alan Bean avait été l'un des élèves de Conrad lorsqu'il était instructeur à la "United States Naval Test Pilot School" à Patuxent River.) s'étaient arrangés avec leur "pote" Jim Rathman (concessionnaire Chevrolet GM) pour avoir tous les trois une Corvette "Stingray" couleur or (Riverside Gold), "customisée" avec des "ailes" noires (symbole de leur solidarité) et un logo rouge blanc bleu au dessus des prises d'air sur lequel était inscrit leur fonction. "CDR" (Commander) pour Charles Conrad, "CMP" (Command Module Pilot) pour Richard Gordon et "LMP" (Lunar Module Pilot) pour Alan Bean, sans oublier les plaques d'immatriculations CDR XII, CMP XII et LMP XII ! Les gardes du Centre Spatial Kennedy étaient habitués à voir les trois Corvettes sortir en formation et foncer en direction de Cocoa Beach !
La corvette d'Alan Bean (cf le "LMP" dans la partie bleue du logo)
En noir, les "ailes. La plaque d'immatriculation, LMP XII ! July 28 Apollo 8 - L'océan cosmique !Alors que les astronautes quittent l’attraction gravitationnelle de la Terre le CapCom Jerry Carr demande aux astronautes ce qu’ils voient. Anders répond : « Rien du tout, on se croirait dans un sous-marin » Apollo 8 - Un réveillon exceptionnel !Alors que les astronautes d’Apollo 8 sont en orbite autour de la Lune Jim Lovell fait la remarque suivante : « Eh les gars, vous auriez pensé un jour que vous passeriez un réveillon de Noël en orbite autour de la Lune ?
Ce à quoi Anders répond : « J’espère qu'on n’y passera pas le réveillon du nouvel an »
(En effet, si Apollo 8 avait toujours été en orbite lunaire le 31 décembre, cela aurait signifié que le moteur pour les injecter sur une trajectoire vers la Terre n’a pas fonctionné et que l’équipage est condamné. Les astronautes seraient morts asphyxiés après épuisement des réserves d’oxygène). Quel humour ce William Anders ! July 27 Quel beau spectacle !Lorsqu’un journaliste demande à l'astronaute Russell Schweickart ce qu’il a vu de plus beau dans l’espace, ce dernier répond avec malice : « La vidange du collecteur d’urine au coucher du soleil »
(Si quelques échantillons d’urine sont conservés à fin d’analyses au retour sur Terre, les collecteurs sont systématiquement vidés dans l’espace où le liquide « gèle », se scindant en de minuscules cristaux de glace qui deviennent iridescents dans la lumière du soleil)
Wally Schirra appelait ce phénomène la "constellation d'urion" ! July 26 Apollo 8 - "Vous avez sauvé 1968"Le bureau des relations publiques (Public Affairs Office) de la NASA reçut un nombre impressionnant de messages de félicitations après le vol Apollo 8, l’un d’eux a plus particulièrement retenu l’attention, il s’agit d’un télégramme expédié par Madame Valérie Pringle qui dit simplement : « Thank you for saving 1968 » ("Merci d'avoir sauvé l’année 1968", en effet cette année a été marquée par les assassinats de Martin Luther King, de Robert Kennedy, les manifestations contre la guerre du Vietnam, les manifestations pour les droits civiques, des mouvements sociaux d’envergure ont lieu à l’étranger également, « Mai 68 » en France, le massacre de Tlatelolco au Mexique, l’écrasement du « Printemps de Prague » par les chars soviétiques… ) July 25 Apollo 8 - La visite de Charles LindberghLe 20 décembre, la veille du lancement, les astronautes eurent un invité surprise à déjeuner en la personne de Charles Lindbergh, accompagné de sa femme Anne. 41 ans après avoir été le premier à franchir l’Atlantique en avion, il venait, à 66 ans, rendre un hommage à ces hommes qui allaient traverser un océan autrement plus vaste et inexploré. Outre Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders, sont présents les astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Fred Haise qui forment l’équipage suppléant. Lindbergh, leur héro, leur raconte comment il a rencontré Robert Goddard, il se remémore alors une conversation qu’il a eu avec ce dernier concernant un voyage dans la Lune et le coût faramineux d’une telle entreprise : « Cela coûterait au moins un million de dollars » avait dit Goddard. Tous éclatent de rire.
Lindbergh leur demande combien de carburant allait consommer la Saturn V, un des astronautes lui répond : « 20 tonnes par seconde ». Lindbergh esquisse un sourire : « Dans les premières secondes de votre vol vous consommerez 10 fois plus de carburant que moi pendant tout le voyage ! »
July 24 Brillant avocat de la "cause spatiale" !De 1947 à 1976 Wernher Von Braun a donné environ 500 discours publics. Le tout premier a eu lieu au Rotary Club d’El Paso au Texas, le 16 janvier 1947. C’est la toute première fois où il a pu s’exprimer librement sur l’évolution des fusées : du missile, employé comme une arme, à la fusée, qui permettra un jour à des Hommes de marcher sur la Lune et sur les autres planètes… Il conclut son discours comme suit : « Les voyages interplanétaires, personne ne peut dire ce qu’ils apporteront. Le premier Homme qui posera le pied sur la Lune sera dans la même position que Christophe Colomb lorsqu’il a découvert le Nouveau Monde. Si l’humanité explore et conquiert de nouvelles planètes, son histoire sera illimitée et imprévisible. » (NdT par opposition à une fin prévisible, « l’extinction » du soleil et la disparition de toute vie sur Terre) . July 23 Apollo 11 - Cadeau d'avant volMichael Collins et Guenter Wendt allaient souvent à la pêche ensemble aussi le 16 juillet 1969 lorsque Collins arrive dans la White Room pour LA mission Apollo 11, respectant la coutume qui veut que les astronautes et le "Pad Leader" s'échangent un petit cadeau avant de partir, il offre à Guenter Wendt un cadre en bois sur lequel il a épinglé une minuscule truitelle congelée même pas à la maille !
Wendt raconte qu'il a longtemps gardé ce cadeau dans son congélateur, avant de le confier à un taxidermiste, afin de pouvoir l'accrocher dans son bureau !
Je suis le meilleur !John Glenn qui était le favori du public et des médias a très mal accepté qu' Alan Shepard soit le premier... Il prendra sa revanche en étant le premier américain en orbite autour de la Terre... Du coup Shepard, lui aussi, a tout essayé pour faire un vol orbital y compris en tentant de prendre la place de Gordon Cooper après son passage bas au-dessus du pas de tir, dont le franc-parler et l’attitude désinvolte déplaisait en haut lieu... Il a fait des pieds et des mains pour faire un dernier vol de 3 jours, après les 22 orbites de Cooper, la mission qui fût un temps envisagée a finalement été annulée.
Le monde des pilotes de chasse est ultra compétitif, chacun veut prouver qu'il est le meilleur, rien d'étonnant à ce qu'il y ait eu des heurts entre les astronautes, mais la NASA a toujours été très claire, aucune dissension doit transparaître devant le public, tout doit rester "en famille".
July 22 Le premier pilote du LM"Rusty" Schweickart est le premier Homme à avoir piloté le LM (Module Lunaire) en orbite terrestre. Il est également le premier à avoir testé la combinaison et le système de survie que ces collègues porteront sur la surface de la Lune... Galilée avait raison !Dave Scott avait emmené sur la Lune deux plumes de faucon (petit clin d'oeil au fait que l'équipage avait baptisé le module lunaire "Falcon"), pour faire une petite expérience. Il s'agissait de vérifier la théorie de Galilée sur la chute des corps dans le vide énoncée 350 ans plus tôt. A la fin de leur dernière EVA il se positionna devant la caméra de la "jeep lunaire" et lâcha en même temps la plume (0,03 kg) qu'il tenait dans sa main gauche et le marteau (1,32 kg) dans sa main droite... Les deux objets touchèrent le sol simultanément, déclenchant un tonnerre d'applaudissements parmi les contrôleurs de vols, et démontrant de manière magistrale que Galilée avait raison !
C'est un ami de Scott, de "l'Air Force Academy" à Colorado Springs, qui avait récupéré deux plumes, dans la volière du Faucon qui était la mascotte de l'académie ! Cette petite expérience est une idée de l'astronaute Joe Allen.
Le Patriote de l'année !Un des événements les plus attendu du calendrier de l’université Notre-Dame (Indiana) se tenait annuellement le jour de la naissance de George Washington, ce jour là l’université (l’une des plus cotées des Etats-Unis) remettait à une personnalité le Patriotism Award, un prix destiné à récompenser le patriote de l’année qui a donné l’exemple en portant très haut les idéaux de la nation américaine, justice, intégrité et qui a servi son pays de manière exemplaire. En cette année 1959, le Patriotism Award est décerné à Wernher Von Braun… qui a acquis le statut de citoyen américain il y a quatre ans seulement ! (Wernher von Braun a été naturalisé américain le 21 avril 1955 dans l’auditorium du lycée de Huntsville en Alabama)
Hasards et coincidences de la vie !Au début du programme Gemini, « Gus » Grissom avait fait cette déclaration prémonitoire à sa femme : « Si un jour il y a un accident grave dans le programme, ce sera probablement moi ! » Quelques semaines avant sa mort, lors d’une conférence de presse il a déclaré : « Si nous mourrons, nous voulons que les gens l’acceptent. Nous faisons un métier dangereux… » (If we die we want people to accept it. We are in a risky business !)
(Il faut préciser qu' Alan Shepard le premier américain dans l'espace était de facto le numéro un sur la liste des affectations. Il aurait dû commander la première mission Gemini, mais ayant été interdit de vol en raison d’un syndrome de Ménière, c’est Grissom, le deuxième américain dans l’espace qui a pris sa place et est devenu "numéro un" – Nul doute que si Shepard était resté dans les rotations de vol il aurait commandé Apollo 1, son affection à l’oreille interne lui a sauvé la vie!) July 21 Des pilotes... de course !Un matin, début 1963, six Corvettes flamboyantes filent sur l’ « Interstate 45 » en direction de Houston. Roulant à plus de 150 km/h, les six conducteurs slaloment entre les voitures parmi les automobilistes médusés, deux corvettes doublent une voiture en même temps, l’une par la gauche, l’autre par la droite. Ils se frayent un chemin, se faufilant entre les voitures au mépris du danger… En quittant l’autoroute et en entrant dans la ville ils ralentissent à peine, la course poursuite n’est pas terminée. Il s’agit d’arriver le premier au parking situé devant l’immeuble Farnsworth & Chambers où se trouvent les bureaux provisoire de l’ "Astronaut Office" (Le nouveau centre spatial n’est pas encore terminé). Les voitures déboulent dans la parking à peu près en même temps. Des bolides, émergent : Gus Grissom, Wally Schirra, Gordo Cooper, Deke Slayton, Jim Lovell et Pete Conrad. Les six astronautes sont hilares. Deke Slayton allume alors un gros cigare et marmonne entre les dents : « P…. de Dieu, on devrait cesser ces conneries. On va finir par se faire arrêter ! » Apollo 1 - Où pensez vous qu'ils sont allés ?En cette fin d’après-midi, nous sommes le vendredi 27 janvier 1967, l’Astronaut Office, situé au troisième et dernier étage du bâtiment 4 du Manned Spacecraft Center de Houston est pratiquement désert, la plupart des astronautes sont aux quatre coins du pays chez les contractants du programme Apollo. Alan Bean, un astronaute du groupe 3 (comme Roger Chaffee) est là. Juste avant 18:00 le téléphone sonne, c’est un appel du Cap, à l'autre bout du fil une voix monocorde, ce qu’il entend lui semble si incongru qu’il ne comprend pas tout de suite de quoi il s’agit : « Nous avons perdu l’équipage » (« We lost the crew »). Bean demande alors : « Où pensez-vous qu’ils sont allés ? » (« Where do think they’ve gone ? »). La voix articula d’autres mots qui ne semblaient avoir aucun sens pour Bean jusqu'à ce qu’elle dise enfin : « Grissom, White et Chaffee sont morts ». July 20 Ce "block 1" ne volera jamais !
Alors que les astronautes « Gus » Grissom, « Ed » White et Roger Chaffee effectuent leur « Plugs Out Test » au Cap, de l’autre côté du pays à Downey en Californie, à l’usine North American Aviation (le Contractant principal du Module de Commande), les astronautes Tom Stafford, John Young et Eugene Cernan (équipage de réserve de la deuxième mission Apollo) effectuent eux aussi un test sur le deuxième module de commande, un test émaillé de nombreux problèmes : fuites, courts-circuits… A un moment en manipulant le sas d’entrée une partie de l’écoutille est même tombée sur le pied de Stafford. « Aller sur la Lune ? » aboya Stafford, « ce fils de p... (le vaisseau spatial) n’atteindra même pas l’orbite terrestre ! »
A bout, Stafford met prématurément un terme à ce test. Alors qu’il est à peine sorti du vaisseau spatial il doit répondre à un coup de fil urgent en provenance du Cap… |
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