Lorsqu’ Edward Seddon envoie l’annonce du mariage de sa fille Rhea, au journal régional «The Tennessean » de Nashville, il s’attend à ce qu’elle soit publiée dans la rubrique idoine. Quelle n’est pas sa surprise de voir que l’annonce de mariage donne lieu à un véritable article à la une du journal. En effet il n’avait pas échappé à la perspicacité du rédacteur en chef que Rhea Seddon et Robert Gibson avaient le même, et peu commun, métier : astronaute.

[Ils furent sélectionnés dans le même groupe d’astronautes (Groupe 8) le 16 janvier 1978, elle comme spécialiste de mission, lui comme pilote. Rhea Seddon fera 3 vols spatiaux et Robert Gibson 5. Ils n’ont jamais volé ensemble]

Le volubile Wernher Von Braun, en visite dans l’Arkansas, prononce un discours devant Orval Faubus, le gouverneur démocrate de cet état. A l’issue de la prestation, Faubus est tellement impressionné par la culture et les talents d’orateur de Von Braun qu’il lui demande s’il n’a jamais songé à faire carrière dans la politique. « Monsieur le gouverneur, » répondit-il, « lorsque vous êtes impliqué dans quelque chose d’aussi coûteux que le programme spatial, croyez-moi, vous êtes dans la politique jusqu’au cou ! »

Aujourd’hui nous fêtons l’anniversaire de naissance de Youri Gagarine, à cette occasion je vous livre une anecdote qui m’a été rapportée par un ressortissant russe, magnus_z, de Tchéliabinsk, que je remercie infiniment.

Le corps des cosmonautes a repris une tradition de la flotte russe qui remonte à 1803, il s’agit du « Jour de Neptune », au cours duquel les nouvelles recrues sont passées par-dessus bord et jetées à l’eau, un rite initiatique qui en fait de « vrais » marins.

Ainsi à la piscine du centre de préparation des cosmonautes à la Cité des Etoiles, les nouveaux candidats cosmonautes étaient présentés au dieu de la mer,  en l’occurrence Youri Gagarine, le premier cosmonaute, déguisé en Neptune... S’ils ne répondaient pas correctement aux questions pièges de toutes natures, qu’il leur posait, ils étaient jeté à l’eau !

Gagarine avait un adjoint, " l’Ondine ", sur la photo ci-dessous il s’agit d’Alexeï Leonov, et de serviteurs qui venaient lui présenter les "bleus" !

Une tradition bien sympathique où l'on s’amusait énormément !

A 46 heures 43 minutes et 38 secondes dans le déroulement de la mission Apollo 13, le CapCom de service, Joe Kerwin, annonce à l’équipage qui vient de se réveiller : « Tous les systèmes du vaisseau sont OK. On s’ennuie à mourir ici. »

Apollo 13 est la troisième mission à destination de la surface de la Lune, à ce moment là, les astronautes sont en route vers l’astre des nuits, c’est déjà la routine…

Effectivement, Apollo 13 ne passionne pas les foules, si la mission Apollo 11 a été suivie depuis le Centre des Vols Habités de Houston par quelques 693 journalistes accrédités, pour Apollo 12 l’effectif est réduit de moitié, 363 exactement, et pour Apollo 13, il n’en reste plus que 250 !

Les grandes chaines nationales ont d’ailleurs renoncé à diffuser en direct les retransmissions prévues à partir du vaisseau spatial…

Les mots de Joe Kerwin « on s’ennuie à mourir ici » vont être brutalement démentis quelques 9 heures plus tard. Après l’explosion une course contre la montre pour sauver les trois astronautes va s’engager et les journalistes vont affluer, dès lors, la mission fera la une des journaux !

Une « banale » mission vers la Lune va se transformer en un des plus grands « succès » de la NASA !

« Un échec réussi » selon les mots de James Lovell !

Les astronautes d’Apollo 13 ont appelé leur module de commande « Odyssey », jamais un indicatif n’a si bien porté son nom…

Définition du mot odyssée : Une odyssée est un voyage semé de péripéties et de rebondissements.

Le 13 mars 1986 les soviétiques lancent  Soyouz T-15 avec à bord les cosmonautes Leonid Kizim, dont c’est le troisième vol, et Vladimir Solovyov qui effectue là sont deuxième vol spatial. Une mission épique…

Dans un premier temps Soyouz T-15 fait sa jonction avec Mir, il s’agit de la toute première mission vers la nouvelle station dont le premier module a été lancé le 19 février… Les cosmonautes manœuvrent Mir afin de s’approcher de la station Saliout 7.

Le 5 mai, après six semaines passées à bord de Mir les cosmonautes quittent cette dernière et s’arriment manuellement avec la station Saliout 7 qui est inhabitée depuis le 21 novembre 1985, elle n’a plus aucune alimentation et les parois intérieures sont recouvertes de glace. Les cosmonautes parviennent à rétablir le courant et réactivent la station… Ils récupèrent 400 kg de matériel ainsi que les résultats d’expériences laissés par leurs prédécesseurs… Le 25 juin, 50 jours plus tard, les cosmonautes quittent définitivement Saliout 7 et le 26 réintègrent Mir.

Le 16 juillet, à 12 :34 GMT, Kizim et Solovyov reviennent sur Terre, après une mission de 125 jours.

A ce jour, Soyouz T-15 reste la première et la seule mission de l’histoire qui a vu un même vaisseau spatial faire la navette entre deux stations orbitales ! Avec ce vol Leonid Kizim devient l’Homme ayant séjourné le plus longtemps dans l’espace (374 jours 17 heures 56 minutes).
C’est la première mission vers Mir et la dernière vers Saliout 7 !

(Saliout 7 fera une rentrée incontrôlée au-dessus de l’Argentine le 7 février 1991 après 3 216 jours dans l’espace et 51 917 orbites autour de la Terre. Mir sera désorbitée le 23 mars 2001 après 5 511 jours dans l’espace et après avoir effectuée 89 067 orbites - La fin d'une magnifique aventure humaine et scientifique !)

Lorsqu’en 1961, on présente à Harry Truman une capsule Mercury, l’ancien Président des Etats-Unis, alors âgé de 77 ans, très pragmatique, s’exclame devant les dignitaires de la NASA : « Mais nom de Dieu, comment font-ils pour pisser un coup ? »

Cette simple question sema le trouble parmi les responsables, chacun baissant la tête passablement embarrassé, jusqu'à ce que quelqu’un finisse par briser le silence et réponde : « Euh, Monsieur le Président, ils… ne le font pas. »

Perplexe, Truman est reparti, avec le sentiment que les ingénieurs de l’aérospatiale devaient être un peu cinglés !

La suite des événements démontra qu'il avait eu raison de soulever cette « épineuse » question, puisque dès la toute première mission, qui devait ne durer qu’une quinzaine de minutes, Alan Shepard dût se soulager dans sa combinaison, personne n’ayant envisagé le fait que des problèmes techniques puissent retarder le décollage !

Pour l'image de la NASA, le vol étant suivi en direct par les médias, interrompre le compte à rebours pour permettre à son astronaute d'aller aux toilettes, ça ne l'aurait pas fait !

Après la mésaventure d' Alan Shepard (cf Anecdote “Les imponderables”) qui avait dû se soulager dans sa combinaison, Gus Grissom, un peu à cran avant sa mission (Liberty Bell 7 - Deuxième vol spatial américain), exhorte le médecin de la NASA, Bill Douglas, de trouver une solution pour son prochain vol. On pense à un préservatif fixé avec du sparadrap, mais une fois rempli, comment l’empêcher de glisser !  Dee O’Hara, l’infirmière des astronautes Mercury, vient alors à leur secours, elle se rend à Cocoa-Beach où elle achète une gaine-culotte qui permettra de maintenir en place le réservoir en caoutchouc. Grissom est d’abord consterné mais devant l’efficacité de ce "bricolage" peu orthodoxe, il ne peut que s’incliner.

Ainsi ce pilote de chasse hors pair, qui a participé à 100 missions de combat en Corée, qui est devenu pilote d’essai après avoir intégré la prestigieuse Air Force Test Pilot School d’Edwards, devient, le 21 juillet 1961, le seul astronaute de l’Histoire à s’aventurer dans l’espace en portant des sous-vêtements de femme  !