A Peenemünde, un ingénieur qui avait fait une erreur ayant entrainé pas moins que la destruction en vol d’une fusée A4, va voir Wernher Von Braun pour lui avouer qu’il est certainement la cause de l’échec... Au lieu de l’humilier ou de le punir, comme l’aurait fait tout responsable moyen, il le félicita pour sa franchise. Von Braun lui offrit même une bouteille de Champagne !

Cette histoire a très vite fait le tour du centre de recherche, garantissant à Von Braun une loyauté sans faille de ses collaborateurs, il se prémunissait ainsi contre toute dissimulation et perte de temps…

Lors d’une visite de deux heures, au Centre des Vols Habités (Manned Spacecraft Center) à Houston, Texas, le 1^er mars 1968 le Président Johnson déclare : « J’ai passé 38 ans à Washington D.C, au cours de ma longue carrière j’ai voté des milliers de lois et j’ai même été l’instigateur de quelques unes, parmi celles là, le texte de loi dont je suis le plus fier est celui qui a permis la création de la NASA, qui a rendu possible l’existence de ce grand centre spatial et des autres à travers ce pays »

Le 17 février 1973, moins d'un mois après sa mort, ce « grand centre spatial » deviendra le Lyndon B. Johnson Space Center. (Public Law 93-8)

Lors d’une conférence de presse  qui a eu lieu pendant le programme Gemini, John Young évoque le développement d’une baguette télescopique qui permettra à un astronaute d’atteindre tous les boutons de commande situés face à son co-équipier  « au cas où ce dernier serait dans l’incapacité de le faire »

«Dans l’incapacité de le faire » ironisa Young « est un euphémisme utilisé par le gouvernement pour éviter de dire… mort »

Trois ans après la fin du programme Apollo, Michael Collins (Gemini 10 - Apollo 11), alors directeur du Musée de l'Air et de l'Espace de Washington D.C., organise un petit sondage sur un panel de 100 visiteurs...  La question est la suivante: « Combien d’Hommes ont marché sur la Lune ? »

Plus d’un tiers des personnes ont répondu 6 et seulement 10 ont donné la réponse exacte : 12

A la grande surprise de Collins personne n’a répondu : aucun. 

En effet, juste après Apollo 11 un sondage national avait révélé que 10% des américains refusaient de croire que des Hommes avaient réellement atterris sur la Lune. Pour eux il s’agissait d’une mystification gouvernementale élaborée dans un studio pas très loin de Roswell ! (sic)  Ce genre d’élucubrations est d’ailleurs toujours d’actualité, à grand renfort de « preuves irréfutables » plus abracadabrantes les unes que les autres !

Concernant  la première partie de l’anecdote je me permets d’évoquer une petite histoire personnelle.

Il y a quelques semaines, mon fils de huit ans était en classe où il planchait avec ses petits camarades sur un exercice qui évoquait les dates historiques relatives à Spoutnik, Gagarine et Apollo 11.

Lors de la correction un élève demande à la maîtresse combien de personnes ont marché sur la Lune, au total. Cette dernière répond… trois !

Mon fils, bien informé sur le sujet, lève aussitôt le doigt : « Non maîtresse il y en a eu douze ! ».

Non non assure t-elle il n’y en a eu que trois !

... J’ai pu en discuter avec la maîtresse qui a rectifié l’information auprès de ses élèves !

(Il est intéressant de préciser qu'il s'agit d'une enseignante d'une cinquantaine d'années.)

A 13 ans, Wernher Von Braun fréquente le collège d'Ettersburg, il se retrouve dans la même classe que Hermann Planck, le cinquième enfant du père de la physique quantique, prix Nobel de Physique 1918, Max Planck !  

Alan M. Lovelace, l’administrateur adjoint de la NASA, préside une délicate réunion au cours de laquelle il presse les responsables du programme de lui donner enfin une date fiable et définitive pour le lancement de la première navette spatiale. Mais de toute évidence personne ne veut se « mouiller » !

Un directeur de centre finit par prendre la parole: « Al, je veux bien participer à l’élaboration d’un calendrier de lancement mais je ne peux pas m’impliquer… m’engager sur une date définitive !  

Lovelace le regarde droit dans les yeux et lance : « J’espère que vous connaissez tous la différence entre participer et s’impliquer, c’est comme les œufs et le jambon, la poule a participé, mais le cochon est impliqué»

Alors que le jour du lancement approche (premier vol de la navette Columbia, le 12 avril 1981), John Young et Robert Crippen font savoir qu’ils sont « fins prêts et entrainés à 130 % », en effet, les innombrables retards ont permis aux deux astronautes de cumuler des milliers d’heures dans les simulateurs.

Lors d’une séance, un SimSup (Simulation Supervisor) un peu retors avait intégré tellement de pannes et de paramètres improbables dans son « scénario » que Young et Crippen ne purent gérer la situation. De mal en pis, il était évident que l'engin devenait incontrôlable… On entend alors un cri venant de l’intérieur du simulateur : « Nous allons tous mourriiiir ! »

(Cette anecdote est antérieure aux deux tragiques accidents qui ont endeuillé le "programme navette". Ces "propos" prennent aujourd'hui une connotation toute particulière.)

Non seulement l’équipage d’Apollo 15 était 100% Air Force, mais David Scott, Alfred Worden et James Irwin ont tous les trois été diplômés de l’Université du Michigan. Le seul autre équipage dont les membres ont obtenu un diplôme à la même université est celui de Gemini 4, James McDivitt et Edward White… Et devinez quoi ? C’était également de l’Université du Michigan !!!

Lorsque l’astronaute Ken Mattingly, le pilote du module de commande d’Apollo 16, de retour sur Terre, commence son discours par « Je suis si fier d’appartenir à un pays qui peut envoyer un homme à 400 000 km de chez lui… » les personnes présentent redoutent le pire, encore un "speech" patriotique… mais il ajoute : « et je suis encore plus fier d’appartenir à un pays qui peut le ramener ! »

Lors de la mission Gemini V (Gordon Cooper – Charles « Pete » Conrad) en aout 1965, qui a duré 7 jours, 22 heures et 55 minutes, Gordon Cooper a une fois de plus confirmé sa réputation de « Mister Cool ».

Pendant le décollage son rythme cardiaque n’a pas dépassé les 135 battements par minute, 10 de moins que Conrad, dont c’était il est vrai le premier vol spatial (deuxième vol de Cooper), et bien inférieur à celui de quelques uns des contrôleurs de vol équipés d’électrocardiogrammes.

Lorsqu’au cinquième jour, le CapCom annonce fièrement qu’ils viennent de battre le record soviétique de 119 heures de présence consécutive dans l’espace détenu par Valeri Bikovski (Vostok 5 – juin 1963), Cooper marmonne: « Ben, c’est pas trop tôt ! » 

(A noter qu’à ce jour Valeri Bikovski détient toujours le record de durée d’un vol spatial en solitaire.)