La dissolution de l’URSS est décrite de manière poignante par cette dépêche de l’agence Reuters :

 

Moscou – « L’anachronique » cosmonaute soviétique a regagné la Terre le 25 mars 1992 après avoir tourné plus de 5 000 fois autour de notre planète et avoir passé 7 512 heures dans l’espace pour son pays, qui n’existe plus. L’histoire du cosmonaute Sergei Krikalev a été évoquée au journal télévisé russe. Il a décollé d’un pays, l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques, en mai 1991, et a atterri dans l’état souverain du Kazakhstan, un des quinze pays issus de l’URSS. Lorsqu’il a quitté la Terre en mai dernier le rouble valait encore un rouble, aujourd’hui il vaut 1 penny et le salaire mensuel de 500 roubles de Mr Krikalev, à peine 5 dollars.

 

Dans le journal Pravda, l’organe officiel du parti communiste soviétique, daté du 5 octobre 1957, c’est un communiqué des plus laconiques de l’agence TASS, publié tout au bas de la première page, qui annonce la mise en orbite du premier satellite artificiel de la Terre…

Lorsque les dirigeants soviétiques eurent mesuré l’extraordinaire impact de cet événement  dans le monde entier, les choses changèrent quelque peu et l’on pu voir le 9 octobre à la une de ce même journal, un énorme titre : « Le premier satellite artificiel de la Terre a été lancé par l’Union Soviétique », toute la première page évoquant longuement l’événement… Désormais, l'espace deviendra le fer de lance de la propagande soviétique !

 

Lorsque Sir Bernard Lovell, le célèbre physicien astronome, pionnier de la radio astronomie et directeur de l’observatoire Jodrell Bank de 1945 à 1980, entend parler du poids de Spoutnik, il reste longuement dubitatif et en arrive à la conclusion qu’une virgule a dû se perdre quelque part, le poids du satellite ne peut pas être de 184 livres (83,5 Kg) mais plutôt de 18,4 livres (8,3 Kg). Il est vrai que le satellite américain Vanguard, qui doit être lancé bientôt, ne pèse que... 3,25 livres (1,47 Kg) !!!

 

 

 

En 1968, le film « 2001 l’odyssée de l’espace » sort en salle, Wernher Von Braun s’empresse d’aller le voir. Quand un journaliste lui demande ses impressions, il avoue être un peu déçu car le message du film n’est pas très clair. Ce dernier lui apprend alors qu’il y a une interview de Stanley Kubrick dans le magazine Playboy du moment, où il explique justement pourquoi il n'a pas voulu délivrer un message explicite.

« Parfait » répond Wernher von Braun en souriant, « c’est bien la première fois que je vais être obligé de lire Playboy »

 

Juste après le premier vol réussi d’une fusée A4, le 3 octobre 1942 (cf anecdote du 30 septembre 2007) Walter Dornberger, très ému,  déclara :« Cet événement inaugure une nouvelle ère dans les transports, celui du voyage spatial. Tant que durera cette guerre, notre devoir est d’améliorer rapidement cette fusée en tant qu’arme. Le développement d’autres applications pour cet engin ne pourra être envisagé qu’en temps de paix ! »

 

Avant le record d’altitude établi par la fusée A4 le 3 octobre 1942, (environ 90 km) le record était détenu depuis le 30 janvier 1918 par les boulets de 105 Kg lancés à une distance de plus de 120 Km par le canon allemand "Wilhelmgeschutze" [l’arme de Guilhaume ou "Parisgeschütz" (canon de Paris) qu’il ne faut pas confondre avec la Grosse Bertha]… Ces boulets atteignaient, à leur apogée, 40 km d’altitude !  C’est le capitaine Karl Emil Becker, ingénieur en balistique,  qui était responsable des calculs préliminaires relatifs à la… balistique lors du développement de cette arme, celui là même qui sera à l’origine du programme des fusées en Allemagne dès 1930)

 

 

 

 

 

L’astronaute Franklin R. Chang-Diaz est né à San José, au Costa Rica le 5 avril 1950. Lors d’un voyage au Venezuela en octobre 1957, sa mère lui demande de scruter le ciel pour apercevoir Spoutnik 1, le garçonnet alors âgé de sept ans ne verra pas le premier satellite artificiel de la Terre, mais il décide ce jour là que son avenir est dans l’espace. Lorsque les Etats-Unis démarrent leur programme spatial habité, Franklin Chang-Diaz envoie une lettre à Wernher Von Braun, le très médiatique et ô combien charismatique Directeur du Centre Spatial Marshall, pour lui demander ce qu’il doit faire pour devenir astronaute. Von Braun lui répond : " Il faudra que tu fasses des études pour obtenir un diplôme scientifique ou d’ingénieur, que tu apprennes à voler et que tu deviennes citoyen américain."

C’est exactement ce qu’il fera… A 18 ans il part étudier aux Etats-Unis, en 1973 il obtient son diplôme d’ingénieur en mécanique de l’Université du Connecticut et en 1977 un doctorat en physique des plasmas du Massachusetts Institute of Technology, une des plus prestigieuses université scientifique du monde… A cette date il devient citoyen américain. En 1980 il est sélectionné par la NASA et devient officiellement astronaute en août 1981.

Franklin Chang-Diaz a effectué la bagatelle de 7 vols spatiaux, un record… STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) and STS-111 (2002). Il cumule 1 601 heures dans l’espace, dont 19 heures et 31 minutes lors de 3 sorties extravéhiculaires.

 

A l’origine les dirigeants soviétiques avaient vivement souhaité que Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la Terre,  soit lancé le 17 septembre 1957, jour du 100^ème anniversaire de la naissance de Konstantin Tsiolkovski (Selon le calendrier grégorien. D’après le calendrier julien utilisé en Russie jusqu’en 1918, Tsiolkovski est né le jeudi 5 septembre 1857).

Quel dommage que cela n’ait pas pu se faire !

 

Quelques jours avant le décollage d’Apollo 11, lors d’un dernier test, le Pad Leader Guenter Wendt en rajoute une couche, à propos des petits hommes verts qui pourraient attendre les premiers Hommes sur la Lune. Ce genre d’élucubration avait le don d’irriter Neil Armstrong.

Wendt lui dit : « Que tu le veuilles ou non, Neil, mon visage sera le dernier que tu verras à travers ton hublot. Si tu en voyais un autre avant l’amerrissage, tu aurais certainement de gros problèmes ! »

 

A la date du 4 octobre 1960, soit trois ans après le lancement du premier satellite artificiel de la terre par l’Union Soviétique, les Etats-Unis avaient mis 26 satellites sur orbite, dont le premier satellite météorologique, Tiros 1 et le premier satellite passif de télécommunication, Echo. Ils avaient par ailleurs lancés deux sondes spatiales.

A cette même date l’URSS n’avait lancé que six satellites et deux sondes spatiales. (Bien évidemment on ne parle ici que des lancements et missions qui furent un succès !)

 

Les premiers tests du moteur F1 ont été réalisés au Centre Spatial Marshall, mais des vitres brisées et autres dégâts alentours ont obligé les ingénieurs à trouver un endroit plus approprié, à la fois éloigné de toute zone habitée et qui puisse permettre l’acheminement des moteurs et des éléments des gigantesques fusées Saturn par voie maritime… Le choix s’est porté sur une zone isolée de 55 Km², dans le comté de Hancock dans l’état du Mississippi (à la frontière entre la Louisiane et le Mississippi) entre la Michoud Assembly Facility en Louisiane où étaient construits les premiers étages des fusées Saturn 1B et Saturn V et le Cap en Floride.

Le centre s’appelle le Mississippi Test Operations jusqu’en 1965, date à laquelle il devient le Mississippi Test Facility, en 1975 le nom est à nouveau changé, désormais il s’agit des National Space Technology Laboratories. En 1988 il prend son appellation actuelle de John C. Stennis Space Center, du nom du sénateur démocrate du Mississippi, John Stennis, qui a occupé ce poste pendant 41 ans et 2 mois, de 1947 à 1989.

Actuellement les moteurs de la navette spatiale y sont testés et certifiés.

C’est le centre de test de moteur fusée le plus important de la NASA.

 

Lorsque vers 450 av J.C. l’historien grec Hérodote d’Halicarnasse est allé visiter les pyramides d’Egypte, qui sont déjà vieilles de 2000 ans, des prêtres égyptiens lui ont dit qu’environ 400 000 personnes ont participé à leur construction…  Quelques 4500 ans plus tard la NASA a employé sensiblement le même nombre de personnes pour le programme Apollo !

400 000 c'est également la distance, calculée en kilomètres, de la Terre à la Lune !

En 1966 le budget de la NASA atteint le chiffre record de 5,9 milliards de dollars, (environ 39 milliards de dollars actuels - USD 2008) ce qui représente 4,4 % du budget fédéral de cette année. Cela laisse rêveur lorsque l’on sait que le budget demandé pour l’année 2008 est de 17,3 milliards soit… 0,6% du budget fédéral !

Si en 2008 la NASA avait un budget représentant 4,4% du budget fédéral, il s’élèverait à… 126,8 milliards de dollars !!!

 

Pour l'année fiscale 2008 le budget "Defense - Military" représente 16,8% du budget fédéral auquel il convient d'ajouter celui de "Other defense civil programs"  qui représente 1,7% du BF, ainsi que le poste "Atomic energy defense activities"  équivalent à 0,5% du BF; ce qui nous donne un budget total pour le seul secteur de la "Defense" de 19% du BF, soit... 485,222 milliards de dollars !

 

Ceci dit, en 1966, le budget militaire américain représentait 43,3% du budget fédéral !  Mais nous étions dans un contexte géopolitique complètement différent, "guerre froide" et guerre du Vietnam !

 

Il y a 50 ans exactement, à 21:28:34 (22:28 Heure de Moscou), l'Union Soviétique lançait le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 1, qui restera en orbite jusqu'au 4 janvier 1958. 

 

"Jamais auparavant, un objet si petit et si inoffensif n'avait causé une telle consternation" Daniel J. Boorstin

 

"La nouvelle fit l'effet d'une bombe" Richard N. Goodwin